Killer mit Babyface und Western-Mythos: Billy the Kid

In der Nacht zum 14.7.1881 wird in einem Schlafzimmer in New Mexico Billy the Kid erschossen. Er wird nur 21 Jahre alt. Seine Revolverhelden-Legende lebt bis heute.

In diesem Zeitzeichen erzählt Burkhard Hupe:

• warum aus Henry McCarty der gefürchtete Revolverheld „Billy the Kid“ wird,
• ob Billy mit zwölf Jahren wirklich schon seinen ersten Mord begeht,
• dass die klassischen Showdowns auf der Hauptstraße wohl Hollywood-Erfindungen sind,
• wie Zeitungen, Groschenromane und Songs seinen Mythos größer machen als sein echtes Leben.

Wie viele Menschen Billy the Kid tatsächlich umgebracht hat, ist unklar. Verlässliche Quellen sind rar: Zeitungen drucken im 19. Jahrhundert Sensationen, ohne Fakten genau zu prüfen, und selbst Gerichtsakten sind von Machtinteressen geprägt.

Fest steht: Der früh verwaiste Billy verdient seinen Lebensunterhalt bald auch mit Diebstählen und Gewalt. Im „Lincoln County War“ wird er zum Regulator in einem blutigen Konflikt um Land, Vieh, Monopole und politische Macht im Süden der USA.

Nach Kriegsende bleibt er der einzige steckbrieflich gesuchte Revolverheld – und auf seinen Kopf werden 5.000 Dollar ausgesetzt, tot oder lebendig. Sein früherer Weggefährte Pat Garrett entscheidet sich für „tot“: In der Nacht vom 13. auf den 14.7.1881 erschießt er Billy in einem Haus bei Fort Sumner.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Prof. Michael Hochgeschwender, Universität München
• Pat F. Garrett: Das wahre Leben von Billy the Kid, SharpInk 2025
• Bill O’Neil: Billy the Kid und seine Brüder. Frankfurt 1979
• Geo Epoche: Der Wilde Westen, Nr. 68, 09/2014

Weiterführende Links:

• Zeitzeichen: 1.8.1903 - Todestag der Western-Legende Calamity Jane
• Zeitzeichen: 18.6.1880 - Schweizer Kaufmann und Auswanderer John Sutter stirbt

Welches Thema sollen wir im Zeitzeichen recherchieren? Gibt es Kritik oder Lob?
Gerne her damit: Einfach schreiben an zeitzeichen@wdr.de
Wir freuen uns auch über Bewertungen auf der Podcast-Plattform des Vertrauens!

Diese und viele weitere Folgen vom WDR Zeitzeichen findet ihr in ARD Sounds und überall da, wo es Podcasts gibt.

Die Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Burkhard Hupe
Redaktion: Christoph Tiegel und Matti Hesse