Der Goldrausch und ein Schweizer in Kalifornien: John Sutter

Ohne den Schweizer Johann August Sutter (gestorben am 18.6.1880) wäre die Geschichte Kaliforniens wohl anders verlaufen. Er wurde als John Sutter berühmt - und verarmte in dem Goldrausch, den er mit ausgelöst hatte...

In diesem Zeitzeichen erzählt Christoph Tiemann:

• dass Johann August Sutter in der Schweiz wegen Betrug zur Fahndung ausgeschrieben wird,
• wie er sein umtriebiges Leben in den USA fortsetzt,
• warum er über Vancouver und Hawaii nach Kalifornien geht,
• über seinen brutalen Umgang mit der indigenen Bevölkerung,
• wie der Goldrausch seine Siedlung zerstört.

Sein Abschied aus der Schweiz gleicht eher einer Flucht: Johann August Sutter lässt 1834 seine Frau mit den fünf Kindern und jede Menge Schulden zurück, als er über den Atlantik auswandert. Auch in den USA schlägt er sich zunächst mehr schlecht als recht durch, hinterlässt geprellte Investoren und unbezahlte Kredite.

Doch John Sutter, wie er sich in der neuen Heimat nennt, tritt wortgewandt und weltmännisch auf. So erhält er von der mexikanischen Regierung ein Stück Land zur Besiedlung. Dort, wo später das Sacramento Valley entstehen wird, regiert Sutter mit harter Hand: "Ich war alles: Patriarch, Priester, Vater, Richter." Teile der indigenen Bevölkerung soll er zur Zwangsarbeit verpflichtet haben.

Als 1848 auf seinem Grundstück Gold gefunden wird, kann er sich vor dem Ansturm der Menschen nicht mehr retten. Verbissen kämpft Sutter um eine Entschädigung für seinen zerstörten Besitz von der US-Regierung. Doch vergeblich: Er stirbt am 24. Juni 1880 in einem Hotel in Washington.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Prof. Dr. Heike Bungert, Lehrstuhl für Nordamerikanische Geschichte Universität Münster
• John Fraser: Sutter's Fort State Historic Park
• Johann August Sutter: Neu-Helvetien - Lebenserinnerungen. Frauenfeld 1934
• Stephan Bierling: Kleine Geschichte Kaliforniens. München 2006
• Theophile de Rutté: Abenteuer Goldrausch. Basel 2008

Weiterführende Links:

• Ein Pionier mit dunkler Seite (Schweizer Nationalmuseum)
• Stichtag 8.10.1810: James Wilson Marshall wird geboren

Welches Thema sollen wir im Zeitzeichen recherchieren? Gibt es Kritik oder Lob?
Gerne her damit: Einfach schreiben an zeitzeichen@wdr.de
Wir freuen uns auch über Bewertungen auf der Podcast-Plattform des Vertrauens!

Das ganze Zeitzeichen-Archiv gibt’s hier.

Die Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Christoph Tiemann
Redaktion: David Rother
Technik: Tobias Thomas-Wübbena