Erster Tourist im All: Wie Dennis Tito die NASA ärgert

Dennis Tito träumt vom All. An der Börse wird er reich - und kauft für Millionen ein Ticket ins Weltall. Am 6.5.2001 kehrt der erste Weltraumtourist auf die Erde zurück.

In diesem Zeitzeichen erzählt Andrea Halter:

• warum die NASA Titos Flug ins All bis zum Schluss verhindern will,
• welches Schlüsselerlebnis bei ihm mit 17 Jahren die Faszination für die Raumfahrt weckt,
• wie Tito es schafft, in den 70er-Jahren zum Multimillionär zu werden,
• warum ihm angeblich ausgerechnet die Telefonnummern seiner Ex-Freundinnen beim Kosmonauten-Training helfen.

Seit seiner Jugend träumt Dennis Tito von einem Flug in den Weltraum. Und tatsächlich kann sich der US-Amerikaner diesen Traum erfüllen - wenn auch erst Jahrzehnte später. Und auch nicht, weil er Astronaut ist, sondern mit viel Geld. Rund 20 Millionen Dollar blättert Tito hin und erkauft sich damit als erste Privatperson einen Flug ins All.

Mehrere Monate lang unterzieht sich der Investmentberater einem Kosmonauten-Grundkurs, dann ist es endlich so weit. Im April 2001 tritt der inzwischen 60-Jährige an Bord eines Sojus-Raumschiffs seine lang ersehnte Reise an. Er besucht die Raumstation ISS und filmt und knipst mehr als 120 Erdumrundungen lang alles, was ihm vor die Linse kommt.

Nach genau sieben Tagen, 22 Stunden und vier Minuten landet Tito am 6. Mai 2001 heil wieder in der kasachischen Steppe. Seine ersten Worte: "Ich komme gerade aus dem Paradies."

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Reinhold Ewald, Astronaut/Kosmonaut und Physiker
• Vortrag von Dennis Tito, Pepperdine University (2007)
• Julia Tcharfas: Through the lens of a space tourist, Science Museum Group Journal, 04/2015
• Joanne Randolph: Dennis Tito - First Space Tourist. New York 2003

Weiterführende Links:

• Planet Wissen: Geschichte der bemannten Raumfahrt
• Zeitzeichen: 12.04.1961 - Juri Gagarin fliegt als erster Mensch ins All
• Zeitzeichen: 17.07.1975 - Handschlag im Weltall

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autorin: Andrea Halter
Redaktion: Carolin Rückl und Matti Hesse