WDR ZeitzeichenWDRAll episodes
Rudolf von Gerlach: War er das Vorbild für James Bond?
Am 7. 11.1886 wird Rudolf von Gerlach getauft. Später steigt er zum Vertrauten des Papstes auf, heiratet als Priester und gerät in die Welt der Spionage.
In diesem Zeitzeichen erzählen Markus Harmann und Joachim Heinz:
- weshalb Papst Benedikt XV. ausgerechnet einem unbekannten Deutschen sein Vertrauen schenkt,
- wie Gerlach während des Ersten Weltkriegs zwischen Rom, Berlin, Wien und Konstantinopel vermittelt,
- warum sein Name in Italien mit Hochverrat und Spionage in Verbindung gebracht wird,
- welche geheimen Briefe aus dem Vatikan ihm später als Druckmittel dienen,
- weshalb einige Historiker in ihm ein mögliches Vorbild für James Bond sehen.
Rudolf von Gerlach wächst in München auf, verlässt die Schule ohne Abschluss und verfolgt ein Ziel: die päpstliche Diplomatie. Im Vatikan gelingt ihm ein erstaunlicher Aufstieg. Papst Benedikt XV. schickt ihn auf heikle Missionen quer durch Europa. Und Gerlachs Leben verläuft alles andere als geradlinig.
Zwischen politischen Intrigen, Spionagevorwürfen, Exil und gesellschaftlichen Netzwerken bewegt er sich durch die Umbrüche zweier Weltkriege. Wer ihm begegnet, beschreibt einen charmanten, kontaktfreudigen Mann. Zugleich bleiben zahlreiche Fragen offen. Gerade diese Mischung macht sein Leben bis heute so faszinierend.
Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:
- Hartmut Benz (Historiker)
- Ulrich L. Lehner (Theologieprofessor an der University of Notre Dame)
- Hartmut Benz: Prälat Rudolf von Gerlach. Gewogen – und für zu leicht befunden. In: Römische Quartalschrift für Christliche Altertumskunde und Kirchengeschichte. 2021–2023
- Ulrich L. Lehner: Spion für Papst, Kaiser und British Empire. Das geheimnisvolle Leben des Rudolf von Gerlach. Freiburg 2025
- Benjamin Dürr: Erzberger – Der gehasste Versöhner. Biografie eines Weimarer Politikers. Berlin 2021
Weiterführender Link:
- Zeitzeichen 22.01.1922: Todestag von Papst Benedikt XV.
Welches Thema sollen wir im Zeitzeichen recherchieren? Gibt es Kritik oder Lob?
Gerne her damit: Einfach schreiben an zeitzeichen@wdr.de
Wir freuen uns auch über Bewertungen auf der Podcast-Plattform des Vertrauens!
Diese und viele weitere Folgen vom WDR Zeitzeichen findet ihr in ARD Sounds und überall da, wo es Podcasts gibt.
Die Macherin und die Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autoren: Markus Harmann und Joachim Heinz
Redaktion: Sefa Inci Suvak
